핵심 요약
요추 신경근병증은 허리뼈(요추) 주변에서 신경근이 압박되거나 자극을 받아 다리 쪽으로 통증, 저림, 감각 이상, 근력 저하가 나타나는 상태를 말합니다. 허리디스크(추간판탈출증)가 가장 흔한 원인이며, 척추관협착증이나 추간공 협착 등도 원인이 됩니다. 어느 레벨의 신경근이 눌리느냐에 따라 통증이 나타나는 부위가 달라지기 때문에 정확한 영상 검사가 치료의 출발점입니다. 초기에는 약물과 물리치료, 주사 치료 등 비수술적 방법으로 호전되는 경우가 많으며, 보존 치료에 반응이 없거나 신경 손상이 진행될 때 수술을 검토합니다. 전주우리병원에서는 자체 척추영상진단센터에서 MRI·CT 촬영과 판독을 당일 진행하고, 비수술 치료부터 최소침습 수술, 재활까지 단계적으로 진료합니다.
📌 기준 — 대한척추신경외과학회 요추 추간판탈출증 진료지침 / NASS Clinical Guideline for Diagnosis and Treatment of Lumbar Disc Herniation with Radiculopathy
01요추 신경근병증이란?
요추 신경근병증(Lumbar Radiculopathy)은 요추(허리뼈) 부위에서 척수로부터 갈라져 나오는 신경근(nerve root)이 물리적 압박이나 화학적 자극을 받아 해당 신경이 지배하는 영역에 통증, 저림, 감각 저하, 근력 약화 등이 나타나는 상태를 말합니다. 흔히 "다리가 저리다", "엉덩이부터 발까지 당긴다"고 표현하는 증상의 상당수가 이 범주에 해당합니다.
가장 대표적인 원인은 요추 추간판탈출증(허리디스크)입니다. 디스크 내부의 수핵이 섬유륜을 밀고 나와 인접한 신경근을 누르면, 그 신경이 담당하는 다리 부위에 방사통이 발생합니다. 이 밖에 척추관협착증으로 신경 통로 자체가 좁아지는 경우, 추간공(신경이 빠져나가는 구멍)이 퇴행성 변화로 좁아지는 경우, 척추 불안정이나 전위가 신경근을 자극하는 경우에도 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
요추 신경근병증에서 특히 중요한 점은 어느 레벨의 신경근이 침범되었느냐에 따라 통증 부위, 감각 변화 영역, 약해지는 근육이 모두 다르다는 것입니다. 예를 들어 L4 신경근이 눌리면 허벅지 앞쪽과 무릎 안쪽에 증상이 집중되고, L5 신경근이 눌리면 종아리 바깥쪽과 발등에 증상이 나타납니다. 이 차이를 파악하면 MRI 촬영 전에도 문제 위치를 상당 부분 추정할 수 있습니다.
단순한 허리 통증과 구별되는 핵심 기준은 통증이 엉덩이 아래로 뻗어 내려가는지 여부입니다. 허리만 아프고 다리 증상이 없다면 근골격계 통증일 가능성이 높고, 다리 쪽으로 저림이나 방사통이 동반되면 신경근 문제를 의심해야 합니다.
침범된 신경근 레벨에 따른 증상 차이를 정리하면 다음과 같습니다.
| 신경근 | 통증·저림 부위 | 감각 변화 영역 | 약해지는 근육·동작 |
|---|
| L3 | 허벅지 앞쪽·안쪽 | 대퇴 전내측 | 무릎 펴기(대퇴사두근) |
| L4 | 무릎 안쪽·정강이 안쪽 | 하퇴 내측 | 발목 들어올리기(전경골근) |
| L5 | 종아리 바깥쪽·발등·엄지발가락 | 하퇴 외측·발등 | 엄지발가락 들기(장무지신근), 족하수 |
| S1 | 종아리 뒤쪽·발 바깥쪽·발바닥 | 발 외측·소지 쪽 | 까치발 들기(비복근), 아킬레스건 반사 저하 |
이런 증상이 있다면
- "허리보다 한쪽 다리가 더 아프고, 특정 부위를 따라 통증이 내려와요"
- "발가락이나 발등 감각이 무뎌져서 양말을 신었는지 모를 때가 있어요"
- "기침이나 재채기를 하면 다리 쪽으로 찌릿한 통증이 쏘아요"
- "계단을 오를 때 한쪽 다리에 힘이 안 들어가서 무릎이 꺾여요"
- "오래 앉았다 일어나면 엉덩이부터 종아리까지 타는 듯한 느낌이에요"
위 항목은 자가 진단이 아닌 내원 여부 판단의 참고 사항입니다. 증상이 2주 이상 지속되거나 점점 심해진다면 전문의 진찰을 받아 보시기 바랍니다.
02의료진 소개
김기완 원장
신경외과 전문의 · 척추
김
김기완 원장은 전남대학교 의과대학을 졸업하고 전북대학교 대학원에서 신경외과 전공 과정을 이수한 척추 전문의입니다. 전북대학교병원에서 신경외과 전문의 수련과 전임의 과정을 마쳤으며, 이후 전북대학교병원 외래교수로 활동하며 척추 질환 진료와 수술 경험을 쌓았습니다. 현재 전주우리병원 신경외과 원장으로서 허리디스크, 척추관협착증, 요추 신경근병증 등 척추 질환 전반의 진단과 수술을 담당하고 있습니다. 대한신경외과학회 정회원이자 대한척추신경외과학회 정회원으로 활동하며, 비수술적 치료로 충분한 경우에는 수술을 권하지 않고 환자의 증상 단계와 영상 소견을 종합적으로 판단하여 치료 방향을 설계합니다.
03요추 신경근병증, 원인에 따라 달라지는 유형
요추 신경근병증은 단일 질환이 아니라 다양한 원인에 의해 신경근이 압박되는 상태를 통칭합니다. 원인 유형을 파악하면 어떤 치료가 적합한지, 어느 정도의 회복을 기대할 수 있는지를 예측하는 데 도움이 됩니다. 아래는 임상에서 주로 확인되는 원인 유형입니다.
1
추간판탈출형 (디스크 돌출)
가장 흔한 유형입니다. 요추 디스크 내부의 수핵이 섬유륜을 밀고 나와 인접한 신경근을 직접 압박합니다. 20~50대에서 많이 발생하며, 갑작스러운 허리 부하(무거운 물건 들기, 운동 중 잘못된 자세)나 반복적인 전방 굽힘 동작이 유발 요인이 됩니다. 탈출 방향과 크기에 따라 한쪽 다리에만 증상이 나타나기도 하고, 중앙으로 크게 탈출하면 양쪽 다리에 동시에 증상이 올 수 있습니다. 초기에는 비수술적 치료로 호전되는 비율이 높습니다.
2
측방함요부 협착형 (측방 리세스 좁아짐)
척추관 안에서 신경근이 지나가는 측방 리세스(lateral recess)가 퇴행성 변화로 좁아져 신경근을 압박하는 유형입니다. 디스크 팽윤, 후관절 비대, 황색인대 비후 등이 복합적으로 작용하며, 50대 이후에서 점진적으로 진행됩니다. 디스크 탈출처럼 갑자기 나타나기보다는 수개월에 걸쳐 서서히 다리 저림이 심해지는 양상을 보입니다. 걸을수록 증상이 악화되고 쉬면 줄어드는 간헐적 파행이 동반될 수 있습니다.
3
추간공 협착형 (신경 출구 좁아짐)
신경근이 척추관에서 빠져나가는 구멍인 추간공(foramen)이 좁아져 신경근을 조이는 유형입니다. 디스크 높이가 줄어들면서 추간공 상하 공간이 감소하거나, 후관절 관절염으로 골극이 자라 추간공을 침범하는 경우에 발생합니다. 허리를 뒤로 젖히거나 옆으로 기울일 때 통증이 심해지는 특징이 있으며, 디스크 탈출형과는 악화 자세가 다르기 때문에 감별이 중요합니다.
4
퇴행성 불안정형 (구조적 미끄러짐)
요추의 퇴행성 변화로 인해 위아래 척추체가 서로 미끄러지면서(전방전위증) 신경근이 당겨지거나 눌리는 유형입니다. 자세 변경 시 통증이 변하는 것이 특징이며, 허리에 불안정감을 느끼는 경우가 많습니다. 안정적인 고정이 이루어지지 않으면 신경근 압박이 반복되므로, 보존 치료에 반응이 없으면 고정술을 포함한 수술적 치료를 검토하게 됩니다.
5
염증·부종형 (화학적 자극)
디스크 내부의 수핵이 완전히 탈출하지 않더라도, 섬유륜의 미세 손상을 통해 수핵 내 염증 물질이 신경근 주변으로 새어 나가면 화학적 자극에 의한 신경근병증이 발생할 수 있습니다. MRI에서 뚜렷한 탈출이 보이지 않는데도 다리 증상이 심한 경우 이 유형을 의심합니다. 항염증 약물 치료와 경막외 스테로이드 주사가 효과적인 경우가 많으며, 염증이 가라앉으면 증상이 줄어드는 특성이 있습니다.
6
복합형 (다발 원인 중첩)
실제 환자 중 상당수는 단일 원인이 아닌 복합 원인에 의해 신경근병증이 발생합니다. 예를 들어 디스크 팽윤과 후관절 비대, 황색인대 비후가 동시에 작용하여 측방 리세스와 추간공을 함께 좁히는 경우입니다. 이런 경우에는 MRI와 CT를 종합적으로 분석하여 가장 주된 압박 부위를 특정하고, 비수술과 수술 중 어느 접근이 효과적일지를 판단합니다. 복합형일수록 정확한 영상 판독의 중요성이 커집니다.
보존적 치료와 수술적 치료의 주요 차이를 비교하면 다음과 같습니다.
| 구분 | 비수술적 치료 | 최소침습 수술 |
|---|
| 적용 대상 | 초기~중기, 근력 저하 없는 경우 | 6주 이상 보존 치료 반응 없음, 근력 저하·마비 동반 |
| 주요 방법 | 약물, 물리치료, 신경차단술, 신경성형술(PEN), 경막외풍선확장술 | 미세현미경수술(OLM), 내시경디스크제거술, TLIF |
| 입원 기간 | 당일~2일 | 3~7일 |
| 일상 복귀 | 시술 후 1~2주 | 수술 후 4~8주 (재활 병행) |
| 판단 기준 | 영상 소견과 증상 정도에 따라 단계적 적용 | 신경 압박이 명확하고 보존 치료에 반응 없을 때 |
04이런 느낌이 든다면 신경근 문제를 확인해 보십시오
요추 신경근병증의 증상은 환자마다 표현이 다르지만, 통증의 위치와 양상을 자세히 들여다보면 어느 레벨의 문제인지를 어느 정도 추정할 수 있습니다. 아래는 진료 현장에서 자주 확인되는 양상별 사례입니다.
"허벅지 앞쪽이 무겁고 계단 오르기가 힘들어요" 무릎을 펴는 동작에 관여하는 대퇴사두근이 약해지면서 나타나는 양상입니다. L3~L4 레벨의 신경근이 침범된 경우에 해당하며, 허벅지 안쪽으로 감각이 무뎌지는 증상이 함께 나타날 수 있습니다. 앉았다 일어서기, 계단 오르기가 점점 힘들어진다면 확인이 필요합니다.
"발등 감각이 둔해지고 엄지발가락에 힘이 안 들어가요" L5 신경근 침범의 전형적인 양상입니다. 엄지발가락을 위로 젖히는 힘(장무지신근)이 약해지며, 심해지면 발목을 들어 올리기 어려워지는 족하수(foot drop)로 진행할 수 있습니다. 걸을 때 발이 끌리거나 슬리퍼가 자주 벗겨진다면 신경근 손상의 진행 신호일 수 있습니다.
"종아리 바깥쪽이 저리면서 발바닥까지 찌릿해요" S1 신경근이 눌렸을 때 나타나는 양상입니다. 까치발 들기(비복근)가 약해지고, 아킬레스건 반사가 저하되는 것이 이학적 검사에서 확인됩니다. 발 바깥쪽 감각이 둔해지면서 바닥에 발을 디딜 때 이물감을 느끼는 분도 있습니다.
"허리를 숙이면 다리가 더 아파요" 디스크 탈출형에서 흔한 양상입니다. 앞으로 숙이는 자세가 디스크 내압을 높여 탈출된 수핵이 신경근을 더 강하게 누르기 때문입니다. 반대로 척추관협착형에서는 허리를 펼 때 증상이 심해지는 경향이 있어, 악화 자세의 차이가 원인 감별의 단서가 됩니다.
"아침에는 괜찮다가 오후만 되면 다리가 터질 것 같아요" 하루 중 활동량이 누적되면서 척추에 가해지는 부하가 쌓여 증상이 악화되는 패턴입니다. 앉아서 일하는 직업이나 장시간 서 있는 직업에서 자주 나타나며, 디스크 탈출형과 측방 리세스 협착형 모두에서 확인됩니다. 자세 변경과 중간 휴식이 증상 악화를 줄이는 데 도움이 됩니다.
"기침만 하면 다리로 전기가 오는 것 같아요" 기침, 재채기, 용변 시 힘주기 등 복압이 올라가는 동작이 척추관 내 압력을 높여 탈출된 디스크가 신경근을 순간적으로 더 강하게 압박하면서 나타나는 현상입니다. 이 양상이 반복된다면 신경근에 대한 물리적 압박이 상당히 진행된 상태일 가능성이 있어 정밀 검사가 필요합니다.
참고 — 요추 신경근병증의 악화 요인으로는 장시간 같은 자세 유지, 비만에 의한 요추 부하 증가, 흡연(디스크 퇴행 촉진), 반복적 허리 충격 동작, 코어 근력 약화 등이 있습니다. 증상이 어떤 자세에서 심해지고 어떤 자세에서 줄어드는지를 전문의에게 정확히 전달하면 원인 파악의 정확도가 높아집니다.
이런 상태라면 진료를 미루지 마십시오
- 발목이나 발가락을 위로 들어 올리는 힘이 눈에 띄게 약해졌습니다
- 소변을 보기 어렵거나 잔뇨감이 갑자기 생기고, 항문 주변 감각이 둔해졌습니다
- 양쪽 다리에 동시에 저림과 근력 저하가 나타나고 있습니다
- 보존 치료를 6주 이상 받았으나 증상이 호전되지 않고 일상생활이 어렵습니다
근력 저하와 배뇨·배변 장애는 신경 손상이 진행되고 있다는 신호입니다. 시기를 놓치면 회복이 어려워질 수 있으므로 빠른 영상 검사와 전문의 판단이 필요합니다.
05요추 신경근병증 예방과 일상 관리 수칙
요추 신경근병증은 치료 후에도 원인이 되는 생활 습관이 교정되지 않으면 재발할 수 있습니다. 아래의 수칙들은 증상 예방과 재발 방지를 위해 일상에서 꾸준히 실천할 수 있는 내용입니다.
- 한 자세로 50분 이상 앉지 않고, 일어나 1~2분간 가볍게 걸으며 허리를 펴 줍니다
- 의자에 앉을 때 등받이에 허리를 밀착시키고, 무릎이 엉덩이보다 약간 높게 발 받침을 사용합니다
- 무거운 물건을 들 때는 허리를 숙이지 말고 무릎을 굽혀 다리 힘으로 들어 올립니다
- 하루 30분 이상 평지 걷기를 하되, 다리 저림이 나타나면 무리하지 않고 강도를 줄입니다
- 코어 근력(복횡근·다열근) 강화 운동을 주 3회 이상 꾸준히 하면 요추 안정성이 향상됩니다
- 잠잘 때 옆으로 누워 무릎 사이에 베개를 끼우면 골반과 요추의 정렬 유지에 도움이 됩니다
- 체중 5kg 증가마다 요추 부하가 상당히 커지므로 적정 체중을 유지합니다
- 흡연은 디스크 주변 혈류를 감소시켜 퇴행을 앞당기므로 금연을 권합니다
06자주 묻는 질문
Q요추 신경근병증과 허리디스크는 같은 질환인가요?
같은 질환은 아닙니다. 요추 신경근병증은 신경근이 압박되어 다리 쪽으로 증상이 나타나는 상태를 통칭하는 용어이고, 허리디스크(추간판탈출증)는 요추 신경근병증을 일으키는 가장 흔한 원인 질환입니다. 척추관협착증, 추간공 협착 등 다른 원인에 의해서도 요추 신경근병증은 발생할 수 있습니다.
QMRI 검사 없이도 진단이 가능한가요?
이학적 검사(하지직거상 검사, 근력·감각·반사 검사 등)로 신경근 침범 여부와 대략적인 레벨을 추정할 수 있습니다. 그러나 정확한 원인 구조(디스크 탈출, 협착, 추간공 문제 등)와 압박 정도를 확인하려면 MRI 검사가 필요합니다. 전주우리병원에서는 자체 3.0T MRI를 운영하여 당일 촬영과 판독이 가능합니다.
Q요추 신경근병증이 있으면 반드시 수술해야 하나요?
대부분의 경우 비수술적 치료로 호전됩니다. 약물 치료, 물리치료, 신경차단술, 신경성형술 등을 단계적으로 적용하며, 6주 이상 보존 치료에 반응이 없거나 근력 저하, 배뇨 장애 등 신경 손상 징후가 있을 때 수술을 검토합니다.
Q신경차단술은 어떤 치료인가요?
신경차단술은 염증이 집중된 신경근 주변에 소염 약물을 직접 주입하여 통증과 염증을 줄이는 치료입니다. 경막외 스테로이드 주사가 대표적이며, 영상 장비(C-arm) 유도 아래 정확한 위치에 약물을 전달합니다. 진단적 의미도 있어, 주사 후 통증이 줄어드는 정도로 원인 레벨을 확인하는 데에도 활용됩니다.
Q비수술 시술에는 어떤 것들이 있나요?
전주우리병원에서는 신경성형술(PEN), 경막외풍선확장술, 컴퓨터영상신경치료(FIMS), 프롤로테라피, 플라즈마수핵감압술 등을 시행하고 있습니다. 각 시술은 디스크 탈출 정도, 유착 여부, 협착 범위, 환자의 연령과 건강 상태를 고려하여 선택됩니다.
Q족하수(foot drop)가 나타나면 어떻게 해야 하나요?
족하수는 발목을 위로 들어 올리지 못하는 증상으로, L5 신경근 손상이 진행되고 있다는 심각한 신호입니다. 시간이 지날수록 신경 회복이 어려워질 수 있으므로, 족하수가 나타나면 가능한 빨리 전문의 진찰과 정밀 검사를 받아야 합니다.
Q운동을 해도 되나요?
급성기에는 격렬한 운동을 피하고, 통증이 줄어든 후부터 평지 걷기, 수영(배영 위주), 코어 강화 운동을 권합니다. 허리를 과도하게 숙이거나 비트는 동작, 무거운 중량 운동은 증상을 악화시킬 수 있습니다. 운동 종류와 강도는 전문의와 상의하여 단계적으로 늘려 가는 것이 안전합니다.
Q요추 신경근병증이 재발할 수 있나요?
재발할 수 있습니다. 특히 치료 후에도 장시간 앉는 자세, 무거운 물건 반복 들기, 코어 근력 저하 등 원인 생활 습관이 교정되지 않으면 같은 부위에 다시 증상이 나타날 수 있습니다. 치료 후에도 정기적인 운동과 자세 관리를 유지하는 것이 재발 방지의 핵심입니다.
Q수술 후 입원 기간과 재활은 어떻게 되나요?
최소침습 수술의 경우 수술 방식에 따라 3~7일 정도 입원이 필요합니다. 전주우리병원은 간호간병통합서비스를 운영하여 입원 기간 중 보호자가 상주하지 않아도 전문적인 돌봄을 받을 수 있습니다. 퇴원 후에는 우리척추재활센터에서 IRST, 3D 센투어 등 전문 장비를 활용한 단계적 재활 프로그램을 진행합니다.
Q젊은 나이에도 요추 신경근병증이 생기나요?
20~30대에서도 발생합니다. 장시간 앉아서 일하는 직업, 무리한 웨이트 트레이닝, 잘못된 리프팅 자세 등이 주요 원인입니다. 최근에는 젊은 연령에서 디스크 탈출에 의한 요추 신경근병증이 증가하는 추세이므로, 나이와 관계없이 다리 저림이나 방사통이 나타나면 조기에 진료를 받는 것이 좋습니다.
Q양쪽 다리에 동시에 증상이 나타나면 더 심각한 건가요?
양쪽 다리 증상은 중앙형 디스크 탈출이나 광범위한 척추관협착 등으로 여러 신경근이 동시에 압박받고 있을 가능성을 시사합니다. 특히 배뇨·배변 장애가 동반되면 마미증후군(cauda equina syndrome)을 의심해야 하며, 이 경우 응급 수술이 필요할 수 있으므로 즉시 진료를 받아야 합니다.
Q전주에서 요추 신경근병증 진료를 볼 때 무엇을 확인해야 하나요?
정확한 진단을 위한 영상 장비(MRI, CT) 보유 여부, 비수술과 수술 모두 시행할 수 있는 진료 체계, 수술 후 재활 프로그램 운영 여부를 확인하는 것이 좋습니다. 전주우리병원은 자체 척추영상진단센터에서 대학병원급 3.0T MRI 촬영과 판독을 당일 진행하며, 비수술 치료부터 최소침습 수술, 재활까지 한 곳에서 단계적으로 진료합니다.
