경추성 두통(cervicogenic headache)은 목뼈와 그 주변 신경, 근육, 관절에서 비롯된 통증 신호가 두피와 얼굴 쪽 감각을 담당하는 신경 경로와 얽히면서 머리 부위에서 통증으로 느껴지는 두통입니다. 목 윗부분 경추(1~3번)의 신경은 삼차신경이라는 얼굴·머리 감각신경과 척수 안에서 연결되어 있어, 목의 문제가 두통으로 이어질 수 있는 해부학적 통로가 됩니다.

거북목이나 일자목처럼 목이 정상 곡선을 벗어난 자세가 오래 유지되면 목 뒤쪽 근육과 관절에 지속적인 부담이 쌓입니다. 이 상태가 누적되면 근육이 뭉치고 관절 움직임이 제한되면서, 뒷목의 통증이 뒤통수와 관자놀이, 눈 주변까지 퍼져나가는 방식으로 두통이 나타날 수 있습니다.

편두통이나 긴장성 두통과 증상이 겹치는 경우가 많아 스스로 구분하기 어려운 경우가 많습니다. 목을 움직이거나 특정 자세를 취할 때 두통이 악화되는지, 한쪽으로 치우친 통증인지, 뒷목 뻐근함이 동반되는지가 감별의 실마리가 될 수 있습니다.

자세 교정 — 거북목, 일자목처럼 목이 앞으로 나온 자세를 교정하는 것이 관리의 시작입니다. 모니터 높이를 눈높이에 맞추고, 스마트폰을 볼 때 목을 숙이는 시간을 줄이는 것만으로도 목 근육의 부담을 줄일 수 있습니다.

스트레칭과 근력 운동 — 목과 어깨 주변 근육을 부드럽게 풀어주는 스트레칭과, 목을 지지하는 심부 근육을 강화하는 운동을 병행하면 통증 재발을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

도수치료·물리치료 — 뭉친 근육과 제한된 관절 움직임을 풀어주는 도수치료, 온열치료 등 물리치료가 통증 완화에 활용됩니다.

주사치료 — 통증이 심하거나 보존적 치료로 호전이 더딘 경우, 통증 부위에 맞는 주사치료를 상태에 맞게 고려할 수 있습니다. 모든 환자에게 일률적으로 적용되는 것은 아니며, 진찰을 통해 필요성을 판단합니다.