핵심 요약
척추후만증은 옆에서 보았을 때 등뼈(흉추)가 정상 범위 이상으로 둥글게 휘어진 상태를 말합니다. 성장기 자세 습관에서 시작되는 경우도 있지만, 퇴행성 변화나 골다공증에 의한 압박골절이 원인이 되기도 합니다. 단순히 등을 펴는 자세 교정만으로는 개선되지 않는 경우가 있어, 원인에 따라 접근 방식이 달라져야 합니다. 전주우리병원은 영상 검사로 만곡의 정도와 원인을 먼저 확인한 뒤 비수술 재활 치료를 우선 고려하고, 필요한 경우에 한해 수술적 치료를 안내합니다. 이 글에서는 척추후만증의 원인별 분류, 진단 과정, 관리 방법과 생활습관 수칙을 정리했습니다.
📌 기준 — 대한척추신경외과학회 진료지침 및 NASS(북미척추학회) Clinical Guidelines 참고
01척추후만증이란?
척추후만증(Kyphosis)은 옆모습에서 등뼈가 정상 범위(약 20~40도)보다 더 둥글게 휘어진 상태를 말합니다. 흔히 '등이 굽었다', '굽은등'으로 표현되는 자세 변화가 이에 해당하며, 정도가 심해지면 외형뿐 아니라 호흡이나 보행에도 영향을 줄 수 있습니다.
흉추(가슴등뼈)는 원래 완만하게 뒤로 굽은 곡선을 가지고 있는데, 이 곡선이 여러 원인으로 과도하게 커지면 후만증으로 진행합니다. 성장기에는 자세성 원인이 많고, 중장년 이후에는 척추뼈 자체의 퇴행이나 압박골절이 원인이 되는 경우가 늘어납니다.
초기에는 의식적으로 자세를 펴면 어느 정도 교정되지만, 시간이 지나며 인대와 근육이 굳은 자세에 적응하면 스스로 펴기 어려운 구조적 변화로 이어질 수 있습니다.
척추측만증이 좌우로 휘는 변형이라면 척추후만증은 앞뒤 방향의 변형이라는 점에서 다릅니다. 두 질환이 함께 나타나는 경우도 있어 영상 검사로 구분이 필요합니다.
후만의 진행 정도는 아래와 같이 나누어 확인합니다.
| 구분 | 만곡 각도(콥 각) | 특징 |
|---|
| 정상 범위 | 약 20~40도 | 자연스러운 흉추 곡선 |
| 경도 후만 | 약 40~50도 | 자세 교정으로 호전 가능성 |
| 중등도 후만 | 약 50~70도 | 통증·피로감 동반 가능, 적극적 재활 필요 |
| 중증 후만 | 70도 이상 | 신경·호흡 증상 동반 가능, 정밀 평가 필요 |
이런 증상이 있다면
- 거울을 보면 어깨가 앞으로 말리고 등이 둥글게 보인다
- 오래 서 있거나 앉아 있으면 등과 어깨가 쉽게 피로해진다
- 벽에 등을 대고 서면 뒤통수가 벽에 잘 닿지 않는다
- 자세를 펴려고 해도 금방 다시 굽는 느낌이 든다
- 등이 뻣뻣하고 숨을 깊이 들이쉬기 불편할 때가 있다
위 항목은 자가진단이 아니라 내원 상담 시 참고할 수 있는 신호입니다.
02의료진 소개
윤미옥 원장
마취통증의학과 · 척추 비수술 통증치료
윤
윤미옥 원장은 마취통증의학과 전문의로 척추 비수술 통증치료를 담당하고 있습니다. 울산대학교 의과대학을 졸업한 뒤 서울아산병원 마취통증의학과에서 전공의와 전임의 과정을 거쳤습니다. 대한통증학회, 대한마취과학회, 대한정맥마취학회 정회원으로 활동하며 척추 통증에 대한 임상 경험을 쌓아왔습니다. 척추후만증처럼 자세와 근골격계 변화가 얽힌 질환에서는 통증의 원인을 먼저 확인하고 비수술적 관리 방향을 함께 세우는 진료를 지향합니다. 환자의 나이와 만곡의 진행 정도를 고려해 무리한 자세 교정보다 단계적인 재활 접근을 우선하고 있습니다.
03원인별로 나눠보는 척추후만증 유형
척추후만증은 원인에 따라 접근 방식이 달라지기 때문에, 어떤 유형에 해당하는지 확인하는 과정이 먼저입니다.
1
자세성 후만 (청소년기)
장시간 앉아있는 습관이나 스마트폰 사용 자세가 누적되며 나타나는 유형입니다. 뼈 자체의 구조적 변형보다는 근육과 자세 습관의 문제인 경우가 많아, 비교적 이른 시기에 자세 교정과 운동으로 관리를 시작하면 진행을 늦출 수 있습니다. 다만 방치 기간이 길어지면 인대가 짧아진 자세에 적응해 구조적 변화로 이어질 수 있습니다.
2
구조성 후만 (셔이에르만병 등)
성장기 척추뼈 앞쪽이 고르지 않게 자라며 쐐기 모양으로 변형되는 경우로, 단순한 자세 교정만으로는 잘 개선되지 않는 것이 특징입니다. 성장이 끝나기 전 진행 정도를 확인하고 필요한 경우 보조기 등 적극적인 관리가 검토됩니다.
3
퇴행성 후만 (중장년 이후)
추간판과 척추관절이 나이가 들며 퇴행하면 척추를 지지하는 힘이 약해져 서서히 등이 굽는 방향으로 변형이 진행될 수 있습니다. 통증보다 자세 변화가 먼저 눈에 띄는 경우가 많아 발견이 늦어지기도 합니다.
4
골다공증성 압박골절에 의한 후만
폐경 이후 골밀도가 낮아진 상태에서 작은 충격에도 척추뼈가 눌려 골절되면 등이 급격히 굽는 후만으로 이어질 수 있습니다. 골밀도 검사와 함께 확인이 필요한 유형입니다.
5
근력 저하형 후만
등과 코어 근육이 약해지면 척추를 바로 세우는 힘이 부족해져 자세가 서서히 굽는 방향으로 기울 수 있습니다. 운동 부족이 누적된 사무직, 활동량이 줄어든 중장년층에서 흔히 관찰됩니다.
6
염증성 질환 관련 후만
강직성 척추염과 같은 염증성 척추질환이 원인이 되어 척추 마디가 굳으며 후만이 진행되는 경우도 있습니다. 흔한 유형은 아니지만 다른 원인과 감별이 필요해 정밀 검사를 권합니다.
7
복합형
퇴행성 변화와 근력 저하, 골밀도 저하 등 여러 원인이 함께 작용하는 경우로, 중장년 이후에는 이런 복합형이 적지 않습니다. 각 원인의 비중을 확인해 우선순위를 정하는 접근이 필요합니다.
원인과 만곡 정도에 따라 비수술적 접근과 수술적 접근은 아래와 같은 차이가 있습니다.
| 구분 | 비수술적 접근 | 수술적 접근 |
|---|
| 적용 대상 | 경도~중등도, 비교적 유연한 만곡 | 중증, 신경·호흡 증상 동반, 구조적으로 고정된 만곡 |
| 주요 방법 | 재활운동, 자세 교정, 통증 치료 | 척추 교정 및 고정술 |
| 목표 | 진행 속도를 늦추고 기능 유지 | 심한 변형과 동반 증상 교정 |
| 회복 과정 | 비교적 짧은 통원 치료 | 입원 및 재활 기간 필요 |
04이런 경우, 척추후만증을 의심해봅니다
실제 진료 현장에서 자주 접하게 되는 상황들을 정리했습니다.
10대 학생 등교 후 앉아있는 시간이 길고, 주변에서 어깨가 말려 보인다는 이야기를 자주 듣는 경우입니다. 성장기에는 만곡이 빠르게 변할 수 있어 확인이 필요합니다.
60대 여성 폐경 이후 키가 줄고 등이 눈에 띄게 굽었다는 이야기를 듣는 경우로, 골다공증성 압박골절 여부를 함께 살펴보게 됩니다.
사무직 직장인 장시간 앉아 근무하며 어깨와 등의 만성적인 결림을 느끼는 경우로, 근력 저하가 배경인 경우가 많습니다.
낙상 후 노년층 넘어진 뒤 등 통증과 함께 등이 급격히 굽은 것을 발견하는 경우로, 압박골절 여부 확인이 우선입니다.
운동 부족의 30~40대 코어 근력이 약해지며 서서히 자세가 앞으로 기울어진 것을 스스로 느끼는 경우입니다.
자세 교정을 시도한 경우 스스로 등을 펴려는 노력을 계속했지만 호전이 더뎌 원인을 확인해보고 싶어 내원하는 경우입니다.
장시간 스마트폰·모니터 사용 자세, 등 근육 약화, 골밀도 저하는 서로 겹치며 후만을 악화시키는 대표적인 요인입니다. 하나의 원인만 교정해서는 충분하지 않은 경우가 많아 종합적인 확인이 필요합니다.
이런 상태라면 진료를 미루지 마십시오
- 등이 짧은 기간 안에 눈에 띄게 더 굽었다
- 등이나 허리 통증과 함께 다리 저림이 동반된다
- 숨을 깊이 쉬기 어렵거나 가슴이 답답한 느낌이 있다
- 넘어진 후 새로운 등 통증이 생겼다
위와 같은 변화는 자세 문제만이 아닌 구조적 원인이 함께 있을 수 있어 빠른 확인이 도움이 됩니다.
05일상에서 지킬 수 있는 관리 수칙
진행을 늦추고 상태를 유지하는 데에는 검사 못지않게 꾸준한 생활 관리가 중요합니다.
- 장시간 앉아있을 때는 1시간마다 일어나 가볍게 스트레칭하기
- 모니터와 스마트폰 화면을 눈높이에 맞춰 목과 등이 숙여지지 않게 하기
- 등과 코어 근육을 강화하는 운동을 꾸준히 하기
- 무거운 가방은 한쪽 어깨가 아닌 양쪽에 고르게 메기
- 자세 교정 벨트는 보조 수단으로만 활용하고 장시간 의존하지 않기
- 폐경 이후에는 골밀도 검사를 정기적으로 받아보기
- 낙상을 예방할 수 있도록 생활 환경을 정비하기
- 통증이 있을 때는 무리한 스트레칭보다 전문의 상담을 먼저 받기
06자주 묻는 질문
Q척추후만증은 나이가 들면 자연스럽게 생기는 건가요?
노화에 따른 퇴행성 변화로 후만이 진행되는 경우가 있지만, 모든 사람에게 같은 정도로 나타나는 것은 아닙니다. 자세 습관, 근력, 골밀도 등이 함께 영향을 줍니다.
Q자세만 바로 잡으면 나을 수 있나요?
초기 자세성 후만은 자세 교정과 운동으로 호전을 기대할 수 있지만, 구조적으로 굳어진 경우에는 자세 교정만으로 부족할 수 있어 검사로 원인을 확인하는 것이 먼저입니다.
Q어떤 검사로 확인하나요?
X-ray로 콥 각도를 측정해 만곡 정도를 확인하고, 필요한 경우 MRI로 척추뼈와 신경 상태를 함께 살펴봅니다.
Q척추측만증과 같은 질환인가요?
아닙니다. 측만증은 좌우 방향의 변형이고 후만증은 앞뒤 방향의 변형입니다. 두 가지가 함께 나타나는 경우도 있어 구분 진단이 필요합니다.
Q골다공증과 관련이 있나요?
폐경 이후 골밀도가 낮아진 상태에서 척추뼈에 압박골절이 생기면 후만이 급격히 진행될 수 있어, 골밀도 검사를 함께 권합니다.
Q통증이 없어도 진료를 받아야 하나요?
통증이 없더라도 등이 눈에 띄게 굽어 보이거나 자세 교정이 잘 되지 않는다면 만곡 정도를 확인해보는 것이 좋습니다.
Q보조기(코르셋)를 착용하면 나아지나요?
성장기 구조성 후만 등 특정 경우에는 보조기가 진행 억제에 도움이 될 수 있지만, 모든 후만증에 동일하게 적용되지는 않아 상태에 맞는 처방이 필요합니다.
Q운동이 오히려 악화시키지는 않나요?
무리한 스트레칭보다는 등과 코어 근력을 강화하는 운동이 도움이 되는 경우가 많습니다. 다만 통증이 있는 상태에서는 전문의와 상의 후 운동 강도를 정하는 것이 안전합니다.
Q수술이 필요한 경우는 어떤 상황인가요?
만곡이 심하고 신경 증상이나 호흡 곤란이 동반되거나, 비수술적 치료로 진행이 조절되지 않는 경우에 한해 수술적 치료를 고려합니다.
Q아이가 등이 굽었다고 하는데 병원에 가야 하나요?
성장기에는 만곡이 빠르게 진행될 수 있어, 자세 변화가 눈에 띈다면 조기에 확인해보는 것이 도움이 됩니다.
Q전주우리병원에서 척추후만증 진료를 볼 때 무엇을 확인해야 하나요?
만곡의 각도와 원인(자세성, 구조성, 퇴행성 등)을 영상 검사로 먼저 확인하고, 통증이나 신경 증상 동반 여부를 함께 살펴본 뒤 비수술 관리부터 단계적으로 접근하는지를 확인하는 것이 중요합니다.
