핵심 요약
전주우리병원은 전주시 완산구 백제대로에 위치한 척추(신경외과) 중심 병원으로, 진단(영상의학)부터 비수술 통증치료, 수술까지 단계적으로 진료합니다. 진료시간은 평일 09:00~17:00, 토요일 09:00~12:00이며 일요일·공휴일은 휴진입니다. 급성 요통은 갑자기 생긴 허리 통증이 4주 이내인 경우를 말하며, 대부분은 근육·인대 긴장처럼 시간이 지나며 호전되는 경과를 보입니다. 다만 다리 저림, 발목이나 발가락 힘 빠짐, 배뇨·배변 이상, 발열, 사고 후 통증이 함께 있다면 경과를 지켜보기보다 신경학적 확인이 필요합니다. 통증의 세기보다 ‘어떤 증상이 함께 있는가’가 진료 시점을 가르는 더 중요한 기준입니다.
📌 기준 — 대한신경외과학회·대한척추신경외과학회 자료, ACP 요통 진료지침(2017), NICE 요통·좌골신경통 지침(NG59) 등 공개된 진료 권고
01급성 요통이란?
급성 요통(acute low back pain)은 갈비뼈 아래부터 엉덩이 주름 위쪽 사이에 갑자기 나타난 통증이 약 4주 이내로 이어지는 상태를 말합니다. 4주에서 12주 사이는 아급성, 12주를 넘기면 만성 요통으로 구분하는 것이 일반적입니다.
허리 통증은 대부분 척추를 받치는 근육과 인대, 관절에서 시작됩니다. 무거운 물건을 들거나 몸을 갑자기 비틀 때, 오래 앉아 있다가 일어설 때 생기는 경우가 흔하며, 이런 경우 며칠에서 몇 주에 걸쳐 점차 나아지는 경과가 많습니다.
하지만 허리 통증의 일부는 디스크(추간판)가 신경을 눌러서, 혹은 좁아진 신경 통로(척추관)나 뼈의 문제 때문에 생깁니다. 이때는 통증이 엉덩이·허벅지·종아리로 뻗치거나, 다리의 감각과 힘에 변화가 함께 나타나는 것이 특징입니다.
그래서 ‘허리가 아프다’는 같은 말이라도 근육 문제인지 신경 문제인지에 따라 대응이 달라집니다. 발가락이나 발목에 힘이 예전 같지 않다는 느낌은 신경 압박을 의심해 볼 수 있는 대표적인 단서입니다.
아래 표는 급성 요통에서 자주 구분해 보는 네 가지 양상을 비교한 것입니다. 실제 판단은 진찰과 영상검사를 통해 이루어집니다.
| 구분 | 주로 나타나는 양상 | 함께 확인할 점 |
|---|
| 근육·인대 긴장 | 허리 주변이 뻐근하고 움직일 때 심해짐 | 다리 저림이나 힘 빠짐이 없음 |
| 디스크 탈출 | 엉덩이·다리로 뻗치는 통증, 기침 시 악화 | 발목·발가락 힘, 감각 둔화 여부 |
| 척추관 협착 | 걸으면 다리가 당기고 쉬면 좋아짐 | 허리를 펼 때 심해지는지 여부 |
| 즉시 확인이 필요한 경우 | 배뇨·배변 이상, 안장 부위 감각 저하, 발열, 외상 | 경과 관찰보다 빠른 진료가 우선 |
이런 증상이 있다면
- “허리를 삐끗한 뒤로 앉았다 일어서기가 힘들어요.”
- “엉덩이에서 종아리까지 당기는 느낌이 있어요.”
- “슬리퍼가 자꾸 벗겨지고 발끝이 잘 안 들려요.”
- “기침이나 재채기를 하면 허리가 찌릿해요.”
- “며칠 쉬어도 통증이 줄지 않고 밤에도 아파요.”
이 목록은 스스로 진단하기 위한 것이 아니라, 진료를 받아볼 시점을 가늠하는 참고용입니다.
02의료진 소개
김기완 원장
신경외과 전문의 — 척추
김
김기완 원장은 신경외과 전문의로 전주우리병원에서 척추 질환 진료를 맡고 있습니다. 전남대학교 의과대학을 졸업했고 전북대학교 대학원에서 수학했습니다. 전북대학교병원 신경외과에서 전문의 과정과 전임의 과정을 거쳤으며 같은 병원 신경외과 외래교수로 활동한 경력이 있습니다. 대한신경외과학회 정회원이며 대한척추신경외과학회 정회원으로 활동하고 있습니다. 허리·목 디스크와 척추관 협착 등 신경 압박이 의심되는 환자를 진찰하고, 비수술 치료와 수술 사이에서 환자의 상태에 맞는 방향을 함께 살펴봅니다.
03급성 요통의 대표 원인 유형
급성 요통은 원인이 하나로 정해져 있지 않습니다. 아래 여섯 가지 유형은 진료실에서 자주 마주치는 흐름이며, 한 사람에게 두 가지 이상이 겹쳐 나타나기도 합니다.
1
근육·인대 긴장
가장 흔한 유형입니다. 무거운 물건을 들거나 갑자기 몸을 돌린 뒤 허리 근육과 인대가 무리해서 생깁니다. 통증은 허리 주변에 국한되고, 움직이면 심해지며 쉬면 다소 줄어드는 경우가 많습니다. 다리 저림이나 힘 빠짐은 보통 동반되지 않습니다. 대개 시간이 지나며 호전되지만, 경과가 더디면 다른 원인을 함께 확인합니다.
2
추간판(디스크) 탈출
척추뼈 사이의 디스크가 밀려 나와 신경근을 자극하는 경우입니다. 허리 통증과 함께 엉덩이, 허벅지 뒤, 종아리, 발까지 뻗치는 방사통이 나타날 수 있습니다. 기침이나 앉은 자세에서 심해지는 것이 특징입니다. 신경 압박이 진행되면 발목이나 발가락의 힘이 약해질 수 있어 신경학적 진찰이 중요합니다.
3
후관절·천장관절 문제
허리뼈 뒤쪽 관절이나 골반과 연결된 천장관절에서 통증이 생기기도 합니다. 허리를 뒤로 젖히거나 한쪽 다리로 서 있을 때 통증이 뚜렷해지는 경우가 있습니다. 디스크와 양상이 비슷해 보일 수 있어 진찰 소견과 영상검사를 함께 보고 구분합니다.
4
압박골절
뼈가 약해진 상태에서는 넘어지거나 엉덩방아를 찧는 가벼운 충격에도 척추뼈가 내려앉을 수 있습니다. 누워 있다가 일어나거나 자세를 바꿀 때 허리 한 부위가 콕 찌르듯 아픈 것이 특징입니다. 고령이거나 골다공증이 있는 경우 특히 주의가 필요하며, 엑스레이·MRI로 확인합니다.
5
척추관 협착 악화
신경이 지나는 통로가 좁아진 상태에서 무리를 하면 평소보다 갑자기 통증이 심해질 수 있습니다. 걸으면 다리가 저리거나 당기고, 앉아서 쉬면 나아지는 ‘걷다 쉬다 반복하는’ 양상이 대표적입니다. 중장년 이후에 흔하게 나타납니다.
6
척추 밖 원인이 숨어 있는 경우
드물지만 신장·요로 질환, 감염, 종양 등이 허리 통증으로 나타날 수 있습니다. 자세를 바꿔도 통증이 줄지 않거나 발열, 야간 통증, 원인 모를 체중 감소가 함께 있다면 척추 외 원인도 살펴봐야 합니다. 이런 이유로 통증 양상을 꼼꼼히 묻는 문진이 진료의 출발점이 됩니다.
치료 방향은 원인과 증상의 정도에 따라 달라집니다. 아래 표는 큰 흐름을 정리한 것으로, 개인의 상태에 따라 순서와 조합은 달라질 수 있습니다.
| 구분 | 주로 고려하는 경우 | 대표 방법 |
|---|
| 경과 관찰·생활 조정 | 신경 증상이 없는 근육성 통증 | 활동 유지, 약물, 물리치료 |
| 비수술 통증치료 | 방사통이 있고 힘 빠짐이 심하지 않은 경우 | 주사·신경 시술, 운동·재활치료 |
| 수술적 치료 | 근력 저하가 뚜렷하거나 비수술 치료로 조절이 어려운 경우 | 최소침습 수술 등을 상태에 맞게 검토 |
전주우리병원은 영상진단(MRI·CT), 비수술 통증치료, 수술적 치료를 한 곳에서 이어서 진료하므로 검사 결과를 바탕으로 단계별 방향을 정리할 수 있습니다. 수술 없이 좋아지는 경우도 있지만, 상태에 따라 수술 상담이 필요한 경우도 있습니다.
04이런 경우는 어떻게 다를까요? 환자가 자주 하시는 말
같은 급성 요통이라도 환자가 표현하는 증상에 따라 살펴볼 부분이 다릅니다. 아래는 진료실에서 자주 듣는 말과 그에 따른 확인 포인트입니다.
“아침에 일어나니 허리가 안 펴져요.” 잠자는 동안 굳었던 허리 근육과 관절이 원인인 경우가 많습니다. 다만 며칠이 지나도 나아지지 않거나 다리 증상이 생기면 다른 원인이 있는지 확인이 필요합니다. 통증이 시작된 시점과 직전 활동을 기억해 두면 진료에 도움이 됩니다.
“발가락이 잘 안 올라가요.” 발등과 발가락을 위로 드는 힘은 허리 아래쪽 신경과 관련이 있습니다. 힘이 예전 같지 않다고 느껴진다면 통증이 심하지 않아도 신경 압박 여부를 확인해 볼 필요가 있습니다. 슬리퍼가 잘 벗겨지거나 걸을 때 발끝이 걸리는지도 살펴봅니다.
“다리가 저리고 당겨요.” 엉덩이부터 다리 뒤쪽이나 바깥쪽으로 이어지는 저림은 신경근 자극의 가능성을 시사합니다. 저림이 어느 부위에 있는지, 앉을 때와 걸을 때 어떻게 다른지가 원인을 좁히는 단서가 됩니다.
“넘어진 뒤로 허리가 계속 아파요.” 낙상이나 교통사고 뒤의 통증은 근육 손상뿐 아니라 골절 가능성도 함께 고려합니다. 특히 나이가 있거나 뼈가 약한 경우에는 통증이 가볍더라도 영상검사로 확인하는 것이 안전합니다.
“누워도 편하지가 않고 밤에 더 아파요.” 자세를 바꿔도 통증이 줄지 않고 밤에 더 두드러진다면 단순한 근육통과 다른 양상일 수 있습니다. 발열이나 체중 감소가 함께 있는지 살펴보고, 필요하면 척추 외 원인까지 확인합니다.
“소변이나 대변 보는 게 이상해요.” 허리 통증과 함께 배뇨·배변 조절이 어렵거나 엉덩이·사타구니 주변 감각이 둔해졌다면 신경 압박이 심한 상태일 수 있습니다. 이 경우에는 경과를 지켜보지 말고 가능한 한 빨리 진료를 받으셔야 합니다.
급성 요통의 유발요인으로는 무거운 물건 들기, 갑작스러운 비틀기, 장시간 운전·앉은 자세, 운동 부족으로 약해진 몸통 근력, 체중 증가, 뼈가 약해진 상태 등이 꼽힙니다. 이 중 여러 가지가 겹칠수록 통증이 반복될 수 있어, 원인을 한 번 정확히 확인해 두는 것이 도움이 됩니다.
이런 상태라면 진료를 미루지 마십시오
- 발목이나 발가락에 힘이 빠져 발끝이 자꾸 걸립니다.
- 소변·대변 조절이 어렵거나 사타구니·엉덩이 주변 감각이 둔합니다.
- 발열, 오한, 심한 야간 통증이 함께 있습니다.
- 넘어지거나 사고를 당한 직후부터 통증이 시작되었습니다.
신경 증상은 시간이 지날수록 회복 여지가 줄어들 수 있어, 확인이 늦어지지 않도록 안내드립니다.
05급성 요통, 일상에서 지켜야 할 관리 수칙
급성 요통에서는 ‘무조건 누워 지내는 것’이 오히려 회복을 늦출 수 있다고 알려져 있습니다. 통증이 허락하는 범위에서 일상 활동을 이어가면서, 아래 수칙을 참고해 허리 부담을 줄이는 것이 도움이 됩니다.
- 통증이 심한 첫 1~2일 외에는 과도한 침상 안정을 피하고 가벼운 걷기를 이어갑니다.
- 무거운 물건은 허리를 굽히지 말고 무릎을 굽혀 몸에 붙여서 듭니다.
- 한 자세로 30분~1시간 이상 앉아 있지 않도록 중간에 일어나 걷습니다.
- 의자는 등받이에 허리를 붙이고 무릎이 엉덩이보다 약간 높도록 앉습니다.
- 바닥 생활이 많다면 낮은 소파나 바닥에서 일어날 때 손으로 짚고 천천히 일어납니다.
- 통증이 가라앉은 뒤에는 코어 근력과 유연성을 기르는 운동을 꾸준히 합니다.
- 체중이 늘면 허리 부담도 커지므로 적정 체중을 유지합니다.
- 다리 저림이나 힘 빠짐이 새로 생기면 스스로 참지 말고 진료 시점을 앞당깁니다.
06자주 묻는 질문
Q급성 요통은 얼마나 지나야 좋아지나요?
근육·인대 긴장에 의한 경우 수일에서 몇 주에 걸쳐 호전되는 경과가 많습니다. 다만 다리 증상이 있거나 4주 이상 이어지면 원인 확인을 권합니다.
Q허리가 아프면 누워서 쉬는 것이 좋은가요?
통증이 심한 초기 하루이틀 정도의 휴식은 도움이 되지만, 장기간 누워 지내는 것은 권장되지 않습니다. 통증 범위 안에서 일상 활동을 이어가는 편이 회복에 유리하다고 알려져 있습니다.
Q발가락 힘이 약해진 느낌은 왜 생기나요?
허리 아래쪽 신경근이 눌리면 발목·발가락을 드는 힘이 약해질 수 있습니다. 통증이 심하지 않아도 이런 변화가 있다면 진찰과 영상검사로 확인해 보시길 권합니다.
QMRI는 꼭 찍어야 하나요?
신경 증상이 없는 급성 요통은 처음부터 MRI가 필요하지 않은 경우가 많습니다. 다리 힘 저하, 심한 방사통, 사고 후 통증, 증상이 오래가는 경우에는 진찰 결과에 따라 촬영을 판단합니다.
Q디스크라고 진단받으면 수술을 해야 하나요?
디스크 탈출이 있어도 비수술 치료로 조절되는 경우가 적지 않습니다. 근력 저하가 뚜렷하거나 비수술 치료로 조절이 어려울 때 수술을 검토하며, 최종 방향은 진찰과 영상 소견을 함께 보고 정합니다.
Q비수술 치료에는 어떤 것들이 있나요?
약물치료, 물리치료, 주사·신경 시술, 운동·재활치료 등이 상태에 따라 단계적으로 활용됩니다. 어떤 방법이 맞는지는 원인과 증상에 따라 달라집니다.
Q기침할 때 허리가 찌릿한 것은 어떤 의미인가요?
복압이 올라가면 디스크나 신경 주변이 자극되어 통증이 심해질 수 있습니다. 다리로 뻗치는 통증이 함께 있다면 디스크 문제 여부를 확인해 볼 수 있습니다.
Q배뇨나 배변이 이상하면 어떻게 해야 하나요?
허리 통증과 함께 배뇨·배변 조절이 어렵거나 사타구니 주변 감각이 둔해졌다면 신경 압박이 심한 신호일 수 있습니다. 경과를 지켜보지 말고 가능한 한 빨리 진료를 받으시길 권합니다.
Q허리에 좋은 운동은 언제부터 시작하나요?
급성 통증이 가라앉고 일상 동작이 편해진 뒤에 가벼운 운동부터 단계적으로 시작하는 것이 일반적입니다. 통증이 다시 커지면 강도를 낮추고 상담을 받으시길 권합니다.
Q진료를 받을 때 미리 준비하면 좋은 것이 있나요?
통증이 시작된 시기와 계기, 통증이 뻗치는 부위, 힘 빠짐이나 저림 여부, 복용 중인 약, 이전 검사 자료를 정리해 오시면 진료가 한결 정확해집니다.
Q전주에서 급성 요통 진료를 볼 때 무엇을 확인해야 하나요?
신경학적 진찰과 영상검사가 필요할 때 바로 이어지는지, 비수술과 수술을 함께 상담할 수 있는지, 진료시간과 접근성이 맞는지를 확인해 보시길 권합니다. 전주우리병원은 평일 09:00~17:00, 토요일 09:00~12:00 진료하며 일요일·공휴일은 휴진입니다.
